「死のドゥーラ」を知っていますか？ニコール・キッドマンが目指す、孤独な最期をなくす新職業

あなたの身近な人が、人生の最後の瞬間を「孤独に」過ごしていたとしたら——そのとき、家族として何ができるだろう？この問いに真正面からぶつかったのが、あのニコール・キッドマンだった。2024年に母親を亡くした彼女は今、「デス・ドゥーラ（死のドゥーラ）」になるためのトレーニングを始めたと公表し、世界中で「その職業、何？」という会話が急速に広がっている。

「家族だけでは補えない何か」に気づいた瞬間

キッドマンはサンフランシスコ大学でのトークイベントで、母の死について率直に語った。「母が逝こうとしていたとき、彼女は孤独だった。家族にできることには限界があった」。その経験が、彼女を「デス・ドゥーラ」という存在へと向かわせた。

デス・ドゥーラとは、医療行為は行わず、人生の最終段階にある人とその家族に寄り添う非医療的なサポーターのこと。感情的・精神的・実務的なケアを通じて、「尊厳ある死」を支える存在だ。具体的には、最期の日々をそばで過ごしたり、難しい会話の橋渡しをしたり、事前指示書の作成を手伝ったりする。医師でも看護師でもない。でも、だからこそ届く場所がある。

正直言うと、最初にこの概念を聞いたとき、私も「それって何をする人なの？」と戸惑った。でも調べるほどに、「なぜ今まで知らなかったんだろう」という気持ちに変わっていった。キッドマンが「これをできる性格が自分には合っている」と言い切ったのも、なんとなくわかる気がする。

日本にはまだ「死の語り方」が足りない

アメリカでは、医療ドラマ「The Pitt」でデス・ドゥーラが描かれたことも話題になり、医師でありデス・ドゥーラでもあるShoshana Ungerleider氏のような専門家が「死は医療の問題ではなく、人間の問題だ」と声高に訴えている。非営利団体「End Well」を立ち上げた彼女は、「患者たちが最期を過ごすのは、非人間的で医療化されすぎた環境だった」と語る。その言葉は重い。

日本に目を向けると、「看取り士」という近い概念は存在するものの、まだまだ社会に浸透しているとは言い難い。死について話すことへのタブー意識は根強く、「どんな最期を迎えたいか」を家族で話し合う文化も、欧米に比べると薄い。でも、超高齢社会の日本こそ、こういう職業や文化が本当に必要なんじゃないかと私は思う。一人で死ぬ人の数が増え続けている今、「そばにいる専門家」の存在意義は計り知れない。

デス・ドゥーラの認知が広がれば、「どう生きるか」だけでなく「どう終わるか」を考える人も増えるはず。キッドマンが発信したことの意味は、思った以上に大きいと私は感じている。

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