「最高のステーキハウス」なんて存在しない──アメリカが証明した、肉の聖地の正しい選び方

「どこか美味しいステーキハウス知らない？」って聞かれたとき、あなたはどう答える？正直、この質問ってすごく難しくて、私はいつも一瞬止まってしまう。なぜなら、「最高のステーキハウス」は、”何のための最高か”によってまったく変わるから。アメリカの食メディア「Eater」が編集部総出で議論した結果、出てきた答えがこれで、なるほど確かにそうだと膝を打った。

ステーキハウスには「種類」がある──豪華絢爛、奇妙、そしてワイルド

Eaterの特集では、アメリカ中のステーキハウスを「グリッツィー（豪華絢爛）」「ワイルド」「クワーキー（個性的・奇妙）」という3軸で分類している。たとえばニューヨークの老舗Peter Luger Steak Houseは、クレジットカードすら使えない現金オンリーの頑固スタイルで、それでも世界中から客が押し寄せる。一方、テキサスのCattlemen’s Steakhouseは、牧場直結のリアル感と荒々しい雰囲気がウリ。豪華さとは真逆なのに、どちらも「最高」と呼ばれる。

私がここで面白いと思うのは、「体験」がメニューよりも先に語られている点だ。肉の質はもちろん大事。でも、どんな椅子に座って、誰と来て、どんな空気を吸うか──それがステーキハウスの価値の大半を作っている。日本のステーキレストランって、どちらかというと「和牛の質」や「焼き方の技術」で語られることが多いけど、アメリカ式はもっとエンターテインメントとしての側面が強い。

日本にはまだない「ショーとしての肉」という発想

アメリカのステーキハウスには、巨大なシュリンプカクテルが当たり前のように前菜に出てきて、冷えたマティーニが似合う照明があって、ウェイターが昔からいるおじさんで、みたいな「お約束の演出」が存在する。これは単なる慣習じゃなくて、意図されたストーリーテリングだと私は思っている。

日本でも近年、肉ブームは続いているし、高級焼肉や熟成肉の専門店も増えてきた。でも「ステーキハウス体験」としての設計──空間、接客のキャラクター、サイドディッシュのドラマ性まで含めたトータルの世界観──は、まだほとんど輸入されていない気がする。これが日本に本格的に入ってきたら、「肉を食べに行く」じゃなくて「あの店に行く」という目的地型レストランがもっと増えるんじゃないかな。個人的にはめちゃくちゃ楽しみにしている未来だ。

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