「女性サムライは存在しなかった」は大ウソだった——世界が日本史に驚いている理由

「サムライ」と聞いて、あなたの頭に浮かぶのは男性の姿じゃないですか？実は今、その常識が海外で静かに、でも確実に覆されつつあります。LiveScienceをはじめとする複数の欧米メディアが「女性サムライは実在したのか？」という問いに正面から向き合い、歴史ファンの間で大きな話題になっているんです。正直言うと、日本人である私たちのほうが、自国の歴史をちゃんと知らないかもしれない——そんな気持ちになった記事でした。

「女武者」は例外じゃなかった——刀を持った女性たちの記録

結論から言います。女性サムライは、確かに存在しました。彼女たちは「女武者（おんなむしゃ）」と呼ばれ、特に平安時代から江戸時代にかけて、戦場に立ったり、城を守ったりした記録が複数残っています。2019年には、日本の「角館の戦い（1600年）」の墓を調査した骨格分析で、戦死した兵士の約35人に1人が女性だったという研究結果が発表されました。これは「特別な例外」と片付けられるような数字ではないですよね。

中でも有名なのが、巴御前（ともえごぜん）。平家物語にも登場する彼女は、源義仲に仕えた武将であり、「一万人の兵に値する」とまで評された女性です。また、戦国時代の井伊直虎は女性でありながら領主として藩を統治し、武将としての資質を発揮しました。海外メディアがこれを「日本版ジャンヌ・ダルクが複数いた」と表現していたのが、妙に納得感があって面白かった。

なぜ「女サムライ」は歴史から消えかけたのか

ここが一番興味深いところで、私がこの記事に引っかかった理由でもあります。女性戦士たちの存在が歴史の表舞台から薄れていった背景には、江戸時代に強化された「儒教的な性別役割」があると研究者たちは指摘しています。平和な時代が続くにつれ、武家の女性に求められたのは「戦う力」ではなく「家を守る力」へとシフトしていった。そのプロセスで、彼女たちの記録は意図的に消されたわけではないにしろ、注目されにくくなっていったんです。

さらに、江戸時代以降の歴史叙述が「男性中心の視点」で整理されてきたことも大きい。日本ではまだ学校教育の中で女性武将が主役として語られる機会は少ないですが、海外では近年のフェミニズム的歴史見直しの流れに乗って、こういった「隠れた女性の活躍」を掘り起こす動きが加速しています。ゲームや映画でも「女サムライ」モチーフが増えているのは、そういう時代の空気と無関係じゃない。

👀 次回気になるテーマ：「世界の歴史教科書が”書き換え”られている——今、各国で何が問い直されているのか」